מריה מונטסורי הייתה מחנכת איטלקייה, מדענית, רופאה ופסיכיאטרית, פילוסופית, פמיניסטית ופעילה למען זכויות אדם.

מריה מונטסורי נולדה באיטליה, ב-31 באוגוסט, 1870  ילדותה ושנות בגרותה התאפיינו בשבירת התבניות הפאסיביות של האישה האיטלקית באותה תקופה. דבר זה התאפשר הודות לפתיחותם הרעיונית של הוריה ובעיקר של אמה, שתמכה ברעיון של נשים משכילות.

 

בשנת  1890 סיימה מונטסורי את לימודי התואר בפיזיקה ומתמטיקה ובשנת 1896 קיבלה תואר דוקטור לרפואה, מהראשונות באיטליה.
 

ב -  1904 הוסמכה מריה מונטסורי כפרופסור לאנתרופולוגיה פדגוגית והייתה לאישה הראשונה באיטליה שקבלה תואר פרופסור. 
 

בשנת1907  ייסדה מונטסורי ברובע הפועלים סן לורנצו שברומא את "קאזה דיי במביני", בית הילדים הראשון בעל אופי סוציאלי,  מעון עם חיי חברה ואווירה חינוכית מסביב.

מריה עבדה וניהלה מוסדות חינוך שונים, בניהולה, דרשה מהצוות לכבד ולהעריך את התלמידות והתלמידים, ויצרה עבורם סביבה עשירה בגירויים ופעילויות בעלות מטרות חינוכיות והעשרה שונות. 
עקרונות העבודה שהנחו את מונטסורי היו עבודה אינדיבידואלית ועיקרון תצפיות וניסויים ואת עקרונות אלו יישמה במהלך עבודתה. 

היא צפתה בתלמידיה כדי להבין לעומק את דרכי הפעולה בהן נוקטים ואת צורכיהם, ועבדה עם כל ילד באופן אישי, מתוך הבנת השונות שבין תלמידיה והזדקקותם ליחס.

 

החינוך מונטסורי הוא פילוסופיה חינוכית, שדוגלת בהיכרות וקשר אישי עם הילד, כדי להתאים לו סביבה התפתחותית נכונה עבורו.  במרכז החינוך המונטסורי נמצא הילד וכבודו כאדם.

 

החינוך המונטסורי מבוסס על מחקר מדעי המבקש להתבונן בילדים, להאמין בהם וליצור עבורם סביבה, שתפקידה לעורר סקרנות ולעודד למידה ספונטנית דרך הצלחה וסיפוק.